La diferencia entre las poblaciones es cada vez mayor

por Carl Haub

(Julio 2001) En el Día Mundial de la Población (11 de julio de 2001), es evidente que el siglo XXI pertenece a los países menos desarrollados, al menos en lo que respecta al aumento de población previsto. En 1950, la población de Asia, África, Latinoamérica y el Caribe, era casi el doble de la de Europa y América del Norte. Para el año 2050, esa diferencia entre las poblaciones de los países desarrollados y los menos desarrollados podría ser seis veces mayor.

Esa diferencia en la población seguirá existiendo a pesar de la abrumante prevalencia del VIH/SIDA en muchos países africanos. Dicha prevalencia es más elevada en Botswana, en donde está infectado el 36 por ciento de los adultos entre 15 y 49 años de edad, pero fluctúa entre 10 y más del 20 por ciento en Burundi, Côte d'Ivoire, Eritrea, Etiopía, Kenya, Lesotho, Namibia, Sudáfrica, Zambia y Zimbabwe. A pesar de la disminución proyectada en la población sudafricana debido al VIH/SIDA, se espera de todos modos que el África sume 1.000 millones de habitantes a su población, entre el año 2001 y el 2050.

En Europa, el número de nacimientos anuales, actualmente cerca de los 7,3 millones, está contrarrestado por más de 8 millones de muertes al año. La tasa de fertilidad total –el número promedio de hijos que tendría una mujer dadas las tasas de nacimiento prevalecientes– ha permanecido muy por debajo de 2 hijos por mujer durante casi veinte años en Europa occidental. En Europa oriental es de apenas 1,2, la tasa más baja del mundo.

La fertilidad en los países de Europa occidental parece haber “tocado fondo”, y en los últimos años se han registrado pequeños aumentos en algunos países. La baja fertilidad observada últimamente en Europa se debe en parte al cambio en la edad en que se planea procrear. Una vez que estas mujeres se decidan a tener hijos, puede esperarse un aumento en las TTF –las proyecciones de variante mediana recién publicadas por las Naciones Unidas suponen un aumento modesto en la mayoría de países– pero es difícil prever a cuánto ascendería ese aumento.

El reloj de la población mundial, 2001

Fuente: Population Reference Bureau, 2001 Cuadro de la población mundial.

Carl Haub ocupa el cargo de presidente de información sobre población Conrad Taeuber en el PRB.