Colombia ante la perspectiva de más desplazamientos de población

por Yvette Collymore

(Marzo 2002) Siendo ya uno de los países con más desplazamientos internos de población, Colombia enfrenta ahora la perspectiva de que la última escalada de la guerra civil que viene padeciendo obligará a aún más gente a dejar atrás sus hogares, aumentando así los riesgos de enfermedad y muerte.

Este país, cuya población de 44 millones de habitantes, limita con cinco países –Venezuela, Brasil, Perú, Ecuador y Panamá– y viene soportando casi cuatro décadas de violencia que han causado el desarraigo de por lo menos dos millones de personas y la muerte de otras 30.000 según cifras del Comité de los Estados Unidos para Refugiados (USCR).

Estas migraciones forzadas con frecuencia llevan a las mujeres (especialmente a las mujeres embarazadas), a los niños, los ancianos, a las personas discapacitadas y a los enfermos crónicos a situaciones de total desesperación. La Comisión de Mujeres para las Mujeres y Niños Refugiados, con sede en New York, afirma que el trauma, el caos y los trastornos causados por la guerra obliga cada año a cientos de miles de mujeres colombianas y a sus hijos a dejar las zonas rurales en las que habitan para mudarse a las ciudades. En muchos casos, las mujeres abandonan el pueblo en que vivían luego de que su esposo, hermano, padre o hijo han sido secuestrados o asesinados.

“Traumatizada y aterrorizada, partirá lo antes posible –con frecuencia en un intervalo de sólo algunas horas– hacia algún destino elegido de forma apresurada. Al llegar a ese destino, tendrá suerte si puede contar con la ayuda de algún amigo o pariente para encontrar un refugio temporario sin demoras” –afirma la Comisión– “Es igualmente posible que no encuentre ayuda alguna y que tenga que arreglárselas como pueda para lograr instalarse en algún barrio sin recursos o en las afueras de alguna ciudad pequeña.”

En su informe sobre derechos humanos, publicado el 4 de marzo, el Departamento de Estado norteamericano afirma que entre 275.000 y 347.000 colombianos se vieron obligados a abandonar sus hogares en 2001 por causa de la violencia y la inestabilidad que sufren las zonas rurales de Colombia. Aproximadamente un cuarto de estas cifras corresponden a desplazamientos masivos de personas. El informe señala, sin embargo, que resulta muy difícil obtener cifras exactas de personas desplazadas, ya que muchas deben dejar atrás sus sucesivos hogares más de una vez, y muchas, además, no informan de su situación al gobierno ni a otros organismos. La Organización Mundial de la Salud coincide en afirmar que gran parte del desplazamiento poblacional dentro de Colombia ocurre “en silencio”, es decir que las personas desplazadas pasan desapercibidas: simplemente se integran a su nuevo entorno sin que nadie lo note.

Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), el número total estimado de desplazados internos en todo el mundo –de 20 a 25 millones de personas– es más alto que la cifra estimada de 14 millones de refugiados que deben dejar sus países. Sólo dos países tienen una cantidad de desplazados internos mayor a los 2 millones que tiene Colombia: Sudán, con 4 millones y Angola, con 2,3 millones. Entre los demás países con grandes poblaciones desplazadas están el Congo (1,8 millones), Eritrea (1,1 millones) y Afganistán (956.600), según el ACNUR.

De la misma forma que los refugiados, los desplazados internos dejan atrás sus hogares para escapar a los efectos de la guerra civil, la persecución, las violaciones de los derechos humanos, sequías y otros desastres. El USCR señala que los desplazamientos internos en Colombia están directamente relacionados a la guerra civil, a la violencia política y las violaciones de los derechos humanos. Los enfrentamientos involucran a guerrilleros de izquierda, grupos paramilitares de derecha, y a las fuerzas armadas colombianas.

En su informe sobre derechos humanos en Colombia en 2001, el Departamento de Estado norteamericano se refiere a una serie de “problemas serios” que los colombianos enfrentan hoy en día. Entre ellos, se encuentran el abuso de niños, la prostitución infantil, y la violencia y discriminación social generalizada contra las mujeres, los indígenas y otras minorías.

Tanto el trabajo infantil como tráfico de mujeres y niñas con el fin de explotarlas sexualmente son problemas a nivel nacional. Los asesinatos de “limpieza social” de niños de la calle, prostitutas, homosexuales y otros declarados indeseables por grupos paramilitares, guerrillas y grupos de autodefensa siguen siendo un tema de suma gravedad.

A diferencia de los refugiados internacionales, las personas desplazadas internamente no tienen ningún status especial ni ninguna herramienta legal específica que les provea protección o asistencia. Estas poblaciones son, por lo tanto, altamente vulnerables. Si bien la responsabilidad primaria por el bienestar de estas personas recae sobre los gobiernos nacionales, la realidad es que en muchos casos pueden no recibir atención pública ni de ningún otro tipo debido a que su gobierno no tiene la capacidad o el interés suficiente para prestarles ayuda. A menudo, las poblaciones desplazadas pasan desapercibidas, y continúan siendo invisibles o inaccesibles para sus gobiernos.

La salud y la atención médica de las personas son cuestiones de vital importancia en cualquier crisis. La llegada de grandes cantidades de personas a una comunidad puede sobrecargar su sistema de prestación de salud. Recién llegados y pobladores originales pueden llegar a competir por el acceso a alimentos, agua potable, vivienda y recursos del medio ambiente. La OMS señala que el SIDA, la tuberculosis y la malaria son las enfermedades más relevantes en situaciones de desplazamiento de personas, y cuyo tratamiento en este contexto es a menudo difícil.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) señala que, si bien Colombia ofrece servicios de salud a todos sus ciudadanos, las leyes exigen que cada persona esté debidamente identificada. El temor de convertirse una vez más en blanco de grupos armados en la guerra civil lleva a las poblaciones desplazadas a evitar estos beneficios. Según el Perfil de país de Colombia confeccionado por OPS para el año 2001, sólo el 22,1 por ciento de los hogares desplazados recibe atención médica.

La OPS afirma que un estudio elaborado en Colombia entre 1985 y 1994 trajo a la luz una serie de cuestiones que afectan a las personas deplazadas. La encuesta encontró que el 6,7 de los hogares desplazados habían perdido a un padre o a un hijo por causa de la violencia antes de emigrar, y que 1.570 huérfanos, niños abandonados o jóvenes debieron hacerse cargo de la familia. De la población desplazada, el 69,3 por ciento tenía un hogar propio antes de verse obligado a abandonarlo –un porcentaje que se reduce al 28,7 luego del desplazamiento. Antes de dejar atrás su hogar, el 40,7 por ciento se dedicaba a algun trabajo relacionado con la producción agrícola, ya sea en relación de dependencia o como dueños de terrenos medianos o pequeños. Tras abandonarlo, el 22,5 se convirtió en vendedor ambulante, el 12,9 se convirtió en empleado y solo el 10,7 por ciento continuó trabajando en actividades agrícolas.

Las organizaciones que dedican sus esfuerzos a mejorar la vida de las personas desplazadas de Colombia recomiendan que se lo otorgue una alta prioridad a las necesidades de niños y mujeres. Instan además a que se de más apoyo a los programas de entrenamiento laboral y de préstamos que podrían permitirle a las mujeres mejorar su situación. Para los niños displazados, el acceso a la educación y a actividades productivas resulta clave para que éstos puedan defenderse de los muchos riesgos que los acechan, entre los que se cuentan el trabajo forzado y la explotación sexual.

Colombia en números

Fuente: 2002 Cuadro de la población mundial, Population Reference Bureau; las cifras sobre educación y hogares corresponden a Salud sexual y reproductiva en Colombia: resultados, Encuesta nacional de demografía y salud 2000.

Yvette Collymore es editora senior del PRB.

Referencias

Organización Panamericana de la Salud (OPS), "Country health profile 2001: Colombia," visto en el site www.paho.org el 6 de marzo de 2002.

Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), "Internally displaced persons," visto en el site www.unhcr.ch, el 6 de marzo de 2002.

U.S. Committee for Refugees (USCR), "Principal sources of internally displaced persons," visto en el site www.refugees.org, el 6 de marzo de 2002.

Women's Commission for Refugee Women and Children, "A charade of concern: the abandonment of Colombia's forcibly displaced," visto en el site www.womenscommission.org, el 6 de marzo de 2002.

Banco Mundial, "Street children in central America: an overview," visto en el site http://lnweb18.worldbank.org, el 22 de enero de 2002.

Organización Mundial de la Salud (OMS), "Internally displaced persons, health and WHO," paper presented at the Humanitarian Affairs Segment of ECOSOC 2000, New York, 19-20 julio 2000, visto en el site www.who.org, el 6 de marzo de 2002.