Arabia Saudita enfrenta presiones poblacionales
por Yvette Collymore
(Mayo 2003) Los atentados que tuvieron lugar recientemente en Arabia Saudita, que causaron la muerte de por lo menos 34 personas, han dirigido la atención hacia este reino y han renovado asimismo las presiones sobre el gobierno del Príncipe Abdullah para que éste reprima a las fuerzas religiosas militantes y elimine su influencia en los colegios y otros sectores clave de la sociedad saudí. Al mismo tiempo, sin embargo, este poderoso reino de la región del Golfo Pérsico se encuentra luchando contra otro tipo de problemas, entre ellos una serie de desafíos demográficos. En esa lista de desafíos, los que figuran primero son: una población joven y de tamaño considerable; tasas de fertilidad de casi 6 niños por cada mujer; una alta tasa de crecimiento poblacional; y una gran población de expatriados.
La población de Arabia Saudita es extremadamente joven. Del total de 24 millones de personas que habitan en ese país, 43% tienen menos de 15 años de edad. Como dato comparativo, en Kuwait los menores de 15 años representan sólo el 26% de la población. Las estimaciones de la ONU ubican a la tasa de crecimiento poblacional para el período 1995-2000 en un 3,5%, y –según las Naciones Unidas– este crecimiento rápido ejerce una presión cada vez mayor sobre los sectores sociales, entre ellos sobre el sistema de colegios públicos de ese país.
Los trabajadores extranjeros han jugado siempre un rol clave en la economía de Arabia Saudita. El Informe sobre Objetivos de Desarrollo del Milenio, publicado por las Naciones Unidas, señala que en 1999 los no-saudíes representaban aproximadamente un cuarto del total de la población de Arabia Saudita. De hecho, dentro del total de mujeres que se encontraban en condición de empleo durante ese año, las nacidas en Arabia Saudita representaban sólo el 32%. Según este informe, la fuerza laboral no-saudí es especialmente evidente en las áreas de servicio doméstico y crianza de niños.
En general, las oportunidades laborales disponibles para las mujeres saudíes son limitadas. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que la tasa de desempleo para mujeres de Arabia Saudita en el año 2001 fue de 9%, en comparación con una cifra de desempleo de 4% para los hombres. Las oportunidades laborales para las mujeres saudíes se encuentran asimismo concentradas en las áreas de educación y servicios de salud. Las tasas de alfabetización son además mucho menores para las mujeres que para los hombres. Aproximadamente el 67% de las mujeres de 15 o más años de edad están alfabetizadas, en comparación con una cifra de 84% para los hombres.
Arabia Saudita: hechos y cifras
| Variable demográfica |
Dato |
| Población a med. 2002 |
24.000.000 |
| Población en el 2025 (estimada) |
40.900.000 |
| Tasa de mortalidad infantil (muertes infantiles cada 1,000 nacimientos vivos) |
19 |
| Tasa global de fecundidad (cantidad promedio de hijos que una mujer tiene durante su vida) |
5,7 |
| Población de menos de 15 años de edad (%) |
43 |
| Población de mas de 65 años (%) |
3 |
| Esperanza de vida al nacer, ambos sexos (en años) |
72 |
| Población urbana (%) |
83 |
| Población de entre 15-49 años de edad con VIH/SIDA a fines del 2001 (%) |
— |
| Uso de anticonceptivos entre mujeres casadas de entre 15-49 años, todos los métodos (%) |
32 |
| Uso de anticonceptivos entre mujeres casadas de entre 15-49 años, métodos modernos (%) |
29 |
| Nacimientos asistidos por personal capacitado (%) |
91 |
| Muertes maternas por cada 100.000 nacimientos vivos |
23 |
| Política acerca del aborto, 2000 |
Permitido por causas de salud física o mental, y en algunos países, en uno o más casos especiales, entre ellos: violación, incesto o anormalidad o incapacidad fetal. Se necesita el consentimiento de la pareja y/o de los padres en algunos países. |
| Tasa de alfabetización (15 o más años de edad), 2000, femenina (%) |
67 |
| Tasa de alfabetización (15 o más años de edad), 2000, masculina (%) |
84 |
| Tasa de escolaridad de nivel secundario, 1985, femenina (%) |
31 |
| Tasa de escolaridad de nivel secundario, 1985, masculina (%) |
48 |
| Tasa de escolaridad de nivel secundario, 1993-1997, femenina (%) |
57 |
| Tasa de escolaridad de nivel secundario, 1993-1997, masculina (%) |
65 |
| Participación en la fuerza laboral (edades 15-64), 1980, femenina (%) |
10 |
| Participación en la fuerza laboral (edades 15-64), 2000, femenina (%) |
23 |
| Participación en la fuerza laboral (edades 15-64), 2000, masculina (%) |
82 |
| Edad promedio al momento del primer matrimonio, todas las mujeres |
22 |
| Analfabetismo en hombres de entre 15 y 19 años (%) |
4 |
| Analfabetismo en mujeres de entre 15 y 19 años (%) |
16 |
| Población que utiliza fuentes mejoradas de agua potable, 1999, total (%) |
95 |
| Población que utiliza fuentes mejoradas de agua potable, 1999, rural (%) |
64 |
| Población que utiliza sistemas sanitarios adecuados, 1999, total (%) |
100 |
| Población que utiliza sistemas sanitarios adecuados, 1999, rural (%) |
100 |
Fuentes: Carl Haub, Cuadro de la población mundial 2002 (Washington, DC: PRB, 2002); Justine Sass y Lori Ashford, 2002 Las mujeres de nuestro mundo (Washington, DC: PRB, 2002); y Carl Haub y Britt Herstad, Planificación familiar a nivel mundial, cuadro de datos del 2002 (Washington, DC: PRB, 2002).
Yvette Collymore es editora senior del PRB.