por Allison Tarmann
(Agosto 2005) Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), se estima que una tercera parte de todos los recién nacidos a nivel mundial nunca se registran oficialmente, lo que hace difícil lograr la admisión escolar, el acceso a atención médica y la protección o reconocimiento legal de los mismos.
Pero a través de una nueva campaña de UNICEF y de la organización de desarrollo sin fines de lucro Plan, se está alentando a los gobiernos y las Naciones Unidas a reconocer la inscripción de los nacimientos como un derecho humano básico. "El primer derecho de los niños es tener una identidad", dice Maja Cubarrubia, principal funcionario operativo de Plan USA. "Con eso pueden lograr acceso a otros servicios esenciales".
La relación sinérgica entre la inscripción del nacimiento y la salud
Cubarrubia dice que es esencial que el niño tenga un certificado de nacimiento para desarrollar su potencial. Por ejemplo, en muchos países de todo el mundo ello facilita la entrada a la escuela, al ofrecer prueba de que el niño ha alcanzado la edad mínima necesaria para asistir a la escuela básica. El certificado de nacimiento permite a los niños presentarse a los exámenes en la escuela secundaria en Togo y Nepal, pasar a dicho nivel secundario y entrar en la universidad en Tanzania, y solicitar becas en Malasia, por dar algunos ejemplos.
El certificado de nacimiento también abre las puertas a la atención sanitaria al hacer constar que el niño ha nacido y tiene derecho a recibir tratamiento gratuito o subvencionado. La investigación de UNICEF revela la relación esencial entre dicha inscripción y la atención a la salud. El certificado de nacimiento facilita la obtención de servicios de sanidad: Los niños que lo ostentan tienen mayores probabilidades de acceso a dichos servicios, como ser vacunados (ver el Gráfico 1) y recibir tratamiento por infecciones respiratorias agudas
"Es más difícil que los trabajadores de salud de la comunidad entren en contacto con los no registrados, que pueden pasar totalmente desapercibidos en la planificación de sanidad pública", señala Jonathan Todres, quién encabeza el comité Internacional de Legislación Sanitaria de la Asociación Estadounidense de Abogados (ABA), y es Vicepresidente del comité de Derechos Humanos Internacionales de dicha asociación.
Finalmente el certificado de nacimiento también da protección legal al niño. En países que tienen y defienden el derecho a heredar, sirve para proteger el derecho de los niños a no perder su herencia cuando los padres mueren por enfermedad o desastres naturales; y en países donde los guardas fronterizos examinan todos los documentos oficiales de los viajeros, como llevan haciendo las autoridades de Malí desde 2001, el certificado de nacimiento ayuda a reducir la trata de personas. (El recuadro presenta ejemplos adicionales de cómo el registro de nacimientos puede ayudar a los niños).
Pero la tarea de inscripción de nacimientos también depende cada vez más de los proveedores de servicios sanitarios para lograr mayor cobertura. Por ejemplo, los funcionarios del registro civil acompañan a los trabajadores de Plan cuando realizan campañas de vacunación en Nicaragua. Las parteras tradicionales que trabajan con Plan en Kenya registran a los niños inmediatamente después de asistir en el parto de la madre en el hogar, con lo que ahorran a los padres el difícil y a veces largo viaje al centro gubernamental para tal efecto. Los analistas afirman que la participación del sector sanitario en la inscripción también proporciona a los gobiernos información para identificar los peligros de sanidad y asignar los recursos para combatirlos.
"El registro de nacimientos es una gran manera de empezar a mejorar los sistemas de información sanitaria" indica Lexi Bambas Nolen, de la Comisión sobre Determinantes Sociales de la Salud, de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La Sra. Bambas Nolen publicó recientemente un artículo en la revista de Internet PLoS Medicine, en el que propugnó mayor gasto internacional para mejorar los sistemas de información sanitaria de los países menos desarrollados. Dice que dichos sistemas ayudan a establecer a su vez sistemas de registro civil (de nacimientos y defunciones), y datos censales y de encuestas que permiten rastrear problemas sanitarios y disparidades en salud.
Dificultades para mejorar la recopilación de datos
Pero, si bien la Sra. Bambas Nolen resalta la importancia de la relación entre la inscripción universal de nacimientos y los sistemas actuales de registro civil, añade que los sistemas de información sanitaria funcionan mejor en unos lugares que en otros.
Sólo 57 de los 192 países miembros de la OMS (la mayoría de los cuales son países desarrollados) tienen un sistema de registro civil que cubre por los menos el 90% de su población, y sólo 39 de los 192 países tienen un sistema de información sanitaria capaz de apoyar un análisis básico de las desigualdades socioeconómicas y de salud. En África subsahariana dichos sistemas suelen no estar debidamente apoyados o no ser capaces de registrar correctamente la causa de la muerte. (Ver el Gráfico 2 que presenta un desglose de los niños no registrados por nación.)
En tales circunstancias, dice la Sra. Bambas Nolen, las organizaciones internacionales y naciones donantes podrían tratar de asistir a nivel local a documentar los nacimientos, o ayudar a los países a elevar la capacidad de sus sistemas de registro civil, pero se necesitará considerable apoyo técnico y financiero para ambas cosas (y no será fácil de convencer a los donantes ni a los beneficiarios).
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Gráfico 2
Porcentaje de niños no registrados según región
Nota: Las siglas "CEE" se refieren a los países de Europa del Este y Central; "CIS" se refiere a la Comunidad de Estados Independientes, integrada por Armenia, Azerbaiyán, Belarús, Georgia, Kazajstán, Kirguistán, Moldova, Rusia, Tayikistán, Turkmenistán, Ucrania y Uzbekistán.
Fuente: Plan International, The 'Rights' Start to Life, 2005.
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"Es difícil, especialmente en países donde el gasto per cápita en salud es inferior a los $10," dice Bambas Nolen. "La gente pregunta: ¿no podemos gastar el dinero en abordar las necesidades, en vez de en recopilar información?" La respuesta, según ella, es en parte convencer a las autoridades normativas y a los ciudadanos del valor a largo plazo de la información como mecanismo efectivo de planificación del sector sanitario.
"Los sistemas de información sanitaria pueden explicar la dinámica de las enfermedades, resaltar las disparidades de salud entre diferentes grupos y aplicar intervenciones que de otra forma no se hubiera sabido que eran necesarias", nos dice. Por ejemplo, un sólido sistema de información sanitaria podría proporcionar información sobre lo siguiente:
- La tasa nacional de mortalidad materna
- Las mujeres en riesgo (generalmente mujeres rurales pobres en ciertas áreas geográficas o de ciertos grupos étnicos, raciales o religiosos)
- Los índices de otros problemas de salud (como nutrición deficiente y falta de atención antenatal) entre dichas poblaciones
- El acceso a partos sin riesgos, inclusive la disponibilidad de personal de asistencia capacitado en la zona para ayudar a las mujeres de todos los grupos socioeconómicos
- La eficacia o deficiencia de las políticas anteriores para reducir la mortalidad materna.
También existe un mecanismo de retroalimentación, señala Bambas Nolen: estos sistemas de información pueden jugar un papel importante en apoyar el derecho humano a la salud. Cuando se recopilan, analizan y entregan al público las cifras, la gente toma conciencia de la distribución de la asistencia sanitaria (de forma justa o injusta) en la sociedad, y dicho conocimiento puede llevar a propugnar y promover oportunidades para mejorar la salud.
Nicola Sharp una analista de políticas de Plan International en Londres añade que el financiamiento de la inscripción de nacimientos redunda en beneficios a corto plazo para el establecimiento de políticas. "Estamos tratando de convencer al público de la relación entre dicha inscripción y las prioridades gubernamentales", explica. "El dinero que se gasta en los sistemas de registro de nacimientos es costo-efectivo, tiene efectos transversales, y pueden verse los beneficios rápidamente".
Allison Tarmann una antigua redactora del PRB, donde dirigía el boletín Population Today.
Referencias
- Lexi Bambas, "Integrating Equity Into Health Information Systems: A Human Rights Approach to Health and Information," PLoS Medicine 2, no. 4 (abril 2005). Visto en Internet en www.plosmedicine.org, el 12 de julio, 2005.
- Dara Carr, La disparidad de la riqueza en salud (Washington, D.C.: Population Reference Bureau, enero 2004). Visto en Internet en www.prb.org, el 12 de julio, 2005.
- The International Confederation of Midwives y The International Council of Nurses, "Every Child Has a Right to a Name and Nationality" (boletín de prensa), La Haya, junio 20, 2003. Visto en Internet en www.icn.ch, el 11 de julio, 2005.
- Nicola Sharp, Universal Birth Registration—A Universal Responsibility(Londres: Plan International, febrero 2005).
- Jonathan Todres, "Birth Registration: An Essential First Step Toward Ensuring the Rights of All Children", Human Rights Brief10, no. 3 (2003). Visto en Internet en www.wcl.american.edu, el 11 de julio, 2005.
- United Nations Children's Fund (UNICEF), The 'Rights' Start to Life: A Statistical Analysis of Birth Registration(Nueva York: UNICEF, febrero 2005).
Recuadro Volver al texto
Ventajas del registro universal de nacimientos
A nivel individual
- obtener educación
- acceso a atención sanitaria
- recibir protección legal:
- para no ser abandonado por los padres
- para no perder el derecho a heredar o los derechos de propiedad, lo que es especialmente importante para los niños que quedan huérfanos por el SIDA y los que pierden a sus padres en conflictos armados o desastres naturales
- para no verse expuestos a la trata de personas (atraídos con engaños para viajar a otra parte del país o al extranjero, para trabajar sin pago o convertirse en esclavos sexuales)
- para no ser forzados a trabajar o contraer matrimonio cuando son menores de edad
- para no ser conscriptos en las fuerzas armada demasiado jóvenes
- para no ser enjuiciados como adultos
- para probar el derecho trabajar obteniendo un número de seguridad social
- obtener un pasaporte
- abrir una cuenta bancaria
- obtener crédito
- votar
para la sociedad y el gobierno
- para medir el progreso hacia los objetivos de desarrollo de las Naciones Unidas para el Milenio:
- reducir la mortalidad entre los menores de 5 años en dos terceras partes, entre 1990 y 2015
- garantizar la educación primaria universal para el 2015
- planificación para cubrir las necesidades de educación y salud de los ciudadanos con datos demográficos y de salud correctos
- Reducir el infanticidio de las niñas en sociedades donde se valora más a los varones y
- reducir la discriminación racial y étnica en sociedades donde existen grupos de población que, debido a su estilo de vida nómada (de caza o cosecha de cultivos silvestres) o falta de integración con la mayoría de la sociedad, no son reconocidos como ciudadanos con derechos de propiedad
Fuente: Nicola Sharp, Universal Birth Registration—A Universal Responsibility (Londres: Plan International, febrero 2005).