Las dificultades que supone el envejecimiento de la población para todos los países
Pueden descargar el informe en (PDF: 757KB); sólo disponible en inglés
por Mary Mederios Kent
(Marzo 2005) La población mundial está envejeciendo, lo que causa una serie de dificultades tanto para los países pobres como los ricos, según se indica en el Population Bulletin del PRB correspondiente a marzo de 2005.
Dicho Bulletin, titulado “Global Aging: The Challenge of Success” (El envejecimiento mundial de la población: La problemática del éxito), señala que la población de 65 años en adelante, de hecho ya constituye casi una quinta parte de los habitantes de muchos países europeos, y que dicha proporción va en aumento. Los autores, Kevin Kinsella, de la Oficina del Censo de los EE.UU., y David Phillips, de la Universidad de Lingnan, en Hong Kong, aducen que dentro de poco en muchos países industrializados habrá más abuelos que nietos.
Por otra parte, los países en desarrollo también están viendo envejecer a sus poblaciones, lo que causa nuevos problemas para las sociedades con pocos sistemas de asistencia pública. Para el año 2050, 1.200 millones de los casi 1.500 millones de personas de 65 años de edad en adelante a nivel mundial residirán en los países menos desarrollados.
La reducción en la tasa de natalidad está causando el envejecimiento demográfico en Europa y Japón
El envejecimiento demográfico es consecuencia de las bajas tasas de natalidad, o de su reducción (con la consiguiente disminución en el número de nacimientos anuales), y de las mejoras en sanidad y atención médica que permiten que la población viva más años. Italia es el principal país de población “vieja”, (casi el 20% de su población tiene 65 ó más años de edad), seguido muy de cerca por Japón, Grecia y Alemania.
Muchos gobiernos europeos están preocupados por las dificultades sociales y económicas que conlleva el incremento en la proporción de habitantes en edad de jubilación, comparado con los de edad productiva, pero Kinsella y Phillips indican que los analistas ven pocas posibilidades de reducir la tendencia. Las parejas en Europa y Japón tendrían que tener muchos más hijos de los que ahora tienen para interrumpir el impulso demográfico actual que lleva al envejecimiento demográfico; y, si bien la inmigración puede ralentizar el proceso, no lo contrarrestará, a no ser que proceda a una escala de tal magnitud que no sería viable en términos económicos, políticos y sociales.
Las dificultades que esperan a los Estados Unidos y a los países en desarrollo
El Japón y muchos países europeos se encuentran entre los primeros en enfrentarse a estas dificultades, que pronto existirán en todos los países, incluidos los Estados Unidos, cuya población es mucho más joven que la de la mayoría de las naciones industrializadas (una octava parte de los estadounidenses se encuentran en dicho grupo de edad avanzada).
La proporción de la población de la tercera edad en el país aumentará a una quinta parte del total para 2030, porque el grupo de los estadounidenses del “baby boom” empiezan a tener canas. Aún así, el envejecimiento de la población representa una creciente carga para el sistema de seguridad social y la asistencia pública estadounidense, y se está convirtiendo en un tema de alto relieve político en la segunda etapa del gobierno del Presidente Bush.
Kinsella y Phillips señalan que, si bien muchos países en desarrollo han logrado reducir las altas tasas de natalidad que ocasionaron la explosión demográfica de las últimas décadas, la menor fecundidad ha llevado al rápido envejecimiento de algunos de ellos.
“Se espera que la población de edad avanzada aumentará a más del triple entre los años 2000 y 2030,” según los autores, “en países en desarrollo tan distintos como Malasia y Colombia”; y añaden que para el 2050 la China probablemente tendrá 349 millones de habitantes de 65 años de edad en adelante (lo que supera la totalidad de la población estadounidense actual).
Entre otras de las tendencias resaltadas en este ejemplar delBulletin se encuentran las siguientes:
- El mundo está experimentando un rápido incremento en el número de “personas realmente viejas” (de 80 y más años de edad)
- Los sistemas tradicionales de apoyo familiar para la gente mayor están desapareciendo en muchos países, debido a que las familias son más pequeñas y a la alta movilidad de la población.
- Cada vez hay más gente mayor en todo el mundo que vive sola (incluido más de un tercio de la población de la tercera edad en Suecia, el Reino Unido y Dinamarca).
- Hay muchas más mujeres mayores que hombres a nivel mundial. En Rusia existen 46 hombres por cada 100 mujeres de 65 ó más años de edad, y en Estados Unidos la proporción es de 71 por cada 100 mujeres.
Mary Mederios Kent es la redactora del Population Bulletin.